Le safran est un type de crocus et appartient à la famille des iris (Iridaceae). La plante tubéreuse produit des fleurs chacune avec un pistil en trois parties de couleur jaune, également appelé style, stigmate ou stigmate, qui est une épice de renommée mondiale. Pour un kilogramme d’épice fine, il faut environ 150 000 à 200 000 fleurs ou 700 000 pistils. Le safran est principalement cultivé en Iran et en Afghanistan, mais aussi en Europe dans la région méditerranéenne. La plante fleurit une fois par an en automne et peut ensuite être récoltée dans les deux semaines. En plus d’être utilisé comme épice dans les aliments, le safran était également utilisé comme colorant pour les vêtements. Les caroténoïdes, en particulier la crocine et le carotène, sont responsables de cette couleur intense. L’arôme intense est créé par les huiles essentielles. Le monoterpène aldéhyde safranal joue un rôle de premier plan. De plus, le safran contient de nombreux flavonoïdes, c’est-à-dire des substances végétales secondaires. Le safran était déjà utilisé dans l’Antiquité. Hippocrate parle aussi de ses effets positifs. Le safran est connu en Chine et dans l’Ayurveda indien depuis 2 000 ans. La science moderne étudie de plus en plus intensément les effets du safran.