Histoire de la Passiflore

La Fleur de la passion était déjà bien connue par les Indiens d’Amérique du Sud. Elle était couramment utilisée par les guérisseurs brésiliens. Le médecin espagnol Monardes la découvrit au Pérou en 1569. Quarante ans plus tard, elle est introduite en Europe comme plante ornementale, car bien avant que la passiflore figure dans les catalogues européens, la structure florale de cette plante grimpante fascinait les botanistes. Ce sont aussi les jésuites qui donnèrent à la Passiflore son nom latin. Il se compose de passio, «la passion», flos, «la fleur» et incarnata, qui signifie «incarné».

Habitat

Les quelques 400 variétés de Passiflora poussent essentiellement dans les forêts tropicales, ce qui explique pourquoi leur existence est aujourd’hui très menacée. La plupart sont originaires du sud des Etats-Unis, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Les botanistes et les amateurs de plantes ont veillé depuis longtemps à la dissémination de la Passiflore dans le monde entier, si bien qu’on en trouve aujourd’hui dans toutes les contrées tropicales et subtropicales. Certaines variétés résistent mieux au froid. Elles peuvent passer l’hiver dans les régions tempérées d’Europe où il n’y a pas de gelées ; c’est là qu’on en trouve d’ailleurs parfois à l’état sauvage. Aujourd’hui, la plante provient exclusivement de cultures. Les principaux pays producteurs sont l’Inde, la Floride, l’Italie et l’Espagne.